Conférence animée lors de la 23e édition d’Officine Expo par Pr Saadia Janani, médecin rhumatologue, cheffe de service de rhumatologie au CHU de Casablanca, en partenariat avec les laboratoires IBERMA.
Les douleurs musculosquelettiques représentent l’un des motifs les plus fréquents de consultation en officine. Douleurs articulaires, tendinites, contractures, arthrose ou simples courbatures : ces affections touchent une large population, en particulier les sujets âgés. Face à ces plaintes souvent bénignes mais invalidantes, le pharmacien joue un rôle central.
Lors de cette conférence, le Pr Saadia Janani a mis en lumière la place des topiques naturels dans la prise en charge des pathologies articulaires et musculaires, en insistant sur leur intérêt, leurs mécanismes d’action et les précautions indispensables à leur bon usage.
1. Une demande fréquente en pharmacie
Les douleurs musculosquelettiques sont extrêmement répandues, notamment chez le sujet âgé. Avec le vieillissement, les structures articulaires, musculaires, tendineuses et ligamentaires perdent progressivement en élasticité et en fonctionnalité. De la même manière que la vision baisse avec l’âge, les articulations “s’usent”.
Or, ces patients sont souvent polymédiqués : hypertension artérielle, diabète, dyslipidémie… L’utilisation répétée d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), même en topique, peut poser problème en raison du passage systémique, du risque cutané ou des interactions médicamenteuses.
C’est dans ce contexte que les topiques naturels trouvent toute leur pertinence : ils offrent une alternative non invasive, bien tolérée et adaptée à une population fragile.
2. Rappel essentiel : complémentarité et non substitution
La phytothérapie et les topiques naturels constituent une discipline thérapeutique à base de plantes. Toutefois, ils ne remplacent jamais un traitement de fond prescrit pour une pathologie chronique comme le diabète ou l’hypercholestérolémie.
Leur indication doit être réfléchie et personnalisée. Le pharmacien doit évaluer :
Le type de douleur (musculaire, articulaire, tendineuse)
Son caractère aigu ou chronique
Le terrain du patient
Les traitements en cours
3. Les différentes formes galéniques : un choix stratégique
Le succès d’un topique dépend en grande partie de sa forme galénique :
1. La pommade
Texture grasse
Pénétration lente
Indiquée plutôt pour les douleurs chroniques
2. La crème
Riche en eau et en acides gras
Pénétration intermédiaire
Bon compromis efficacité/confort
3. Le gel
Texture aqueuse, non grasse
Pénétration rapide
Idéal pour les douleurs aiguës
En rhumatologie, le gel est particulièrement utilisé pour son action rapide, notamment dans les tendinites ou les douleurs récentes.
4. Pourquoi les topiques sont efficaces : double mécanisme d’action
Le Pr Janani a insisté sur un point fondamental : les topiques agissent par deux mécanismes complémentaires.
1. Mécanisme périphérique
Les principes actifs pénètrent localement et exercent une action anti-inflammatoire, antalgique ou myorelaxante.
2. Mécanisme central
La douleur est transmise par des fibres nerveuses depuis la zone atteinte jusqu’à la moelle épinière puis au cerveau.
Le massage lors de l’application stimule des fibres nerveuses rapides qui “court-circuitent” partiellement le message douloureux. Ce phénomène entraîne une modulation centrale et une diminution de la perception de la douleur.
C’est pourquoi le simple fait de frotter une zone douloureuse procure un soulagement. Le massage circulaire n’est donc pas un geste anodin : il participe activement à l’efficacité du traitement.
5. Bien identifier le type de douleur
Les topiques naturels sont indiqués uniquement dans les douleurs nociceptives (liées à une stimulation des récepteurs périphériques : choc, inflammation, arthrose).
Ils ne doivent pas être utilisés dans :
Les douleurs neuropathiques (brûlures, fourmillements, picotements)
Les douleurs nociplastiques (fibromyalgie, douleurs diffuses chroniques)
Un simple interrogatoire permet d’orienter le diagnostic. En présence de signes neurologiques, le patient doit être adressé au médecin.
6. Les principales plantes utilisées
Arnica
Indiquée dans les contusions et traumatismes légers.
Action anti-inflammatoire modérée.
Délai d’action : 15 à 30 minutes.
Harpagophytum
Puissante action anti-inflammatoire.
Indiquée dans l’arthrose superficielle (genou, main, cheville, rachis).
Curcuma
Inhibe les cytokines inflammatoires.
Efficace dans les tendinites et l’arthrose.
Possède également un effet sur les cellules synoviales.
Boswellia
Agit notamment par inhibition de l’interleukine-6.
Effet anti-inflammatoire et protecteur du cartilage.
Capsaïcine
Action antalgique rapide par mécanisme central.
Peu disponible sous forme concentrée au Maroc, mais très efficace.
Associations synergiques
L’association de plusieurs actifs permet une synergie d’action :
Anti-inflammatoire
Antalgique
Antioxydante
Chondroprotectrice
Certaines formulations incluent également du magnésium (action sur les récepteurs douloureux) ou de la glucosamine, constituant naturel du cartilage.
7. Indications principales en officine
Le pharmacien peut conseiller un topique naturel dans :
Arthrose légère à modérée
Cervicalgies et lombalgies mécaniques
Contractures musculaires
Tendinites superficielles
Courbatures
Surmenage musculaire
Périostites
En revanche, doivent être orientées vers le médecin :
Douleurs brutales intenses
Suspicion d’entorse ou fracture
Douleurs sévères handicapantes
Douleurs chroniques diffuses
8. Précautions d’emploi
Certaines situations nécessitent vigilance :
Femme enceinte ou allaitante
Enfant
Sujet très âgé avec peau fragile
Allergie à l’aspirine (présence possible de salicylate de méthyle)
Patient sous anticoagulants
Lésion cutanée locale
Les huiles essentielles peuvent également provoquer des irritations cutanées.
9. Le rôle clé du pharmacien
Le pharmacien ne se limite pas à la délivrance du produit. Son rôle est multiple :
9.1 Personnalisation du conseil
Adapter le choix du topique à la pathologie et au terrain.
9.2 Explication des modalités d’application
2 à 3 fois par jour
Massage circulaire
Application sur la zone source de la douleur
Lavage des mains après usage
Éviter le contact avec les yeux
9.3 Quantité et fréquence
Inutile d’augmenter excessivement la quantité ou la fréquence.
9.4 Suivi
Inviter le patient à revenir après 2 à 3 jours pour évaluer l’efficacité.
Ce suivi permet d’acquérir une expérience pratique et de renforcer la relation de confiance.
10. L’effet placebo : un levier thérapeutique
Le Pr Janani a souligné l’importance de l’effet placebo, souvent sous-estimé. L’acte d’application, le massage et la croyance dans le traitement participent à la modulation centrale de la douleur.
Loin d’être anecdotique, cet effet fait partie intégrante de la réponse thérapeutique.
11. Conclusion
Les topiques naturels occupent une place stratégique dans la prise en charge des douleurs articulaires et musculaires en officine. Bien utilisés, ils constituent :
Une alternative sûre aux AINS topiques
Une solution adaptée au sujet âgé
Un outil efficace grâce à leur double mécanisme d’action
Un levier de fidélisation en pharmacie
Leur prescription nécessite cependant rigueur, discernement et connaissance des indications et contre-indications.
Comme l’a rappelé le Pr Saadia Janani, l’efficacité repose autant sur la qualité du produit que sur la pertinence du conseil pharmaceutique. Le topique naturel n’est pas un simple produit d’automédication : il devient un véritable outil thérapeutique lorsqu’il est utilisé de manière scientifique, personnalisée et sécurisée.
